Vorig weekend is Wijhenaar Niek Esselink in Baarn Nederlands kampioen tafeltennis geworden in de categorie <19 jaar. In de finale was hij te sterk voor de als tweede geplaatste favoriet Teun Salentijn uit Hilversum. Niek werd gecoached door zijn broer Tom, die net als Niek jarenlang bij DTTV Wijhe speelde.

Niek begon op 8-jarige leeftijd bij DTTV Wijhe en heeft daar vele kampioenschappen behaald. Zijn hoogtepunt bereikte hij in 2023 toen hij – samen met broer Tom – in de hoogste competitieklasse (landelijk A) uit kwam en streed tegen andere topteams uit heel Nederland. Niek is zijn trainers uit die periode – Idse de Jong en Guus Bergevoet nog altijd dankbaar voor de vele trainingen die nu hun vruchten hebben afgeworpen. Ook wil hij DTTV Wijhe bedanken voor alle begeleiding en support in die jaren.

Extra bijzonder
Nieks kampioenschap was onverwacht, vanwege zijn korte voorbereiding. In augustus werd Niek in zijn studieplaats Enschede op de fiets aangereden door een automobilist en kwam daarbij hard op zijn hoofd terecht. De automobilist is na dit incident doorgereden, maar Niek kon de rest van het jaar niet meer trainen. Pas vanaf maart kon hij bij Swift Deventer de draad weer voorzichtig oppakken. Ook bij C.S.E. Zwolle kon hij dit voorjaar pas weer een à twee keer per week meetrainen. Achteraf bleek dit precies op tijd om in vorm te komen en medio mei deze mooie prestatie neer te zetten.

Nieuwe uitdagingen
Niek hoopt dankzij zijn Nederlandse titel een uitnodiging te krijgen voor de Europese Jeugdkampioenschappen, waar Nederland nog twee tickets voor mag aanwijzen. Komend seizoen zal Niek in de competitie uitkomen bij Gouda in de tweede divisie. Met een sterk team hoopt hij dan te promoveren om zo ook bij de senioren de Nederlandse top te naderen.